Si te gusta el anime, los videojuegos, los doramas o cualquier aspecto de la cultura japonesa, entonces ya debes saber lo que es el J-pop. O eso es lo que crees. Tal vez te sorprenda saber que el pop japonés tiene una larga historia, en la cual diversos géneros musicales tanto extranjeros como nacionales se mezclaron para llegar a la música que conocemos el día de hoy. ¡Sigue leyendo para aprender más sobre este variado género en 10 canciones que revolucionaron el género!

¿Qué es el J-pop?

El J-pop se define como un género de música popular en japonés que se inspira en la música pop y rock de la década de los 60. Músicos extranjeros, como los Beatles o Elvis Presley, fueron grandes influencias para el desarrollo de este género. 

En sus inicios, el pop japonés se conocía como kayōkyoku, y pese a lo distinto que es del J-pop actual, se convertiría en la base del pop que tanto amamos. La característica que lo convierte en un futuro éxito es la mezcla de un sonido tradicional japonés a un sonido más occidental. Este género también se conoce como “Pop de la era Showa”, ya que su desarrollo ocurrió durante el periodo en que gobernó el emperador Hirohito, entre 1926 y 1989.

El desarrollo se vio en las escalas musicales y los instrumentos utilizados, pero con el tiempo se fueron sumando y restando diversos elementos hasta que, en los años 90, se creó el término J-pop. Otra diferencia entre el J-pop y el kayōkyoku es el estilo de canto. El J-pop adopta una pronunciación similar a la occidental, junto a sus técnicas vocales. Por otro lado, el kayōkyoku mantiene el estilo de canto tradicional japonés. 

Pero este cambio es mucho más fácil de entender con canciones. ¡Aquí comienza el top 10!

Sake ha Namida ka Tameike ka, de Ichiro Fujiyama

A comienzos de la década de 1930, la música japonesa sufrió un gran cambio gracias a la introducción de técnicas e instrumentos occidentales. Uno de los pioneros de este hito fue el cantante Ichiro Fujiyama.

Nacido como Takeo Masunaga, este cantante entró a la Escuela de Música de Tokio, actualmente conocida como la Universidad Nacional de Bellas Artes y Música de Tokio, o Tokyo Geidai en japonés. Su intención era convertirse en cantante de ópera, pero las deudas de su familia lo llevaron a trabajar como cantante y compositor fuera de la sala de clases, lo que estaba prohibido por la universidad. Para evitarse problemas, trabajaba bajo el nombre de Ichiro Fujiyama. Con este seudónimo firmó un contrato con Nippon Columbia, que lo llevó a trabajar con el compositor Masao Koga, con quien debutó sus dos primeras canciones:Camp Kouta, y Sake ha Namida ka Tameike ka, la canción que lo llevó a la fama. 

En 1931, Sake ha Namida ka Tameike ka se volvió un hit, el cual se dice que vendió más de un millón de copias. Este evento causó que Fujiyama alcanzara el estrellato rápidamente, aunque se vio forzado a poner su carrera en pausa para terminar sus estudios. La Escuela de Música de Tokio era muy estricta, y además de no permitir que sus estudiantes trabajaran como músicos mientras estudiaban, consideraba el pop moderno en ese entonces, el ryūkōka, un género tabú. 

Pese a la reacción negativa de la universidad, Fujiyama sería reconocido como uno de los primeros músicos en mezclar el estilo occidental con el estilo nipón.

Wakare no Blues, de Noriko Awaya

Después del debut de Fujiyama, más artistas y compositores comenzaron a utilizar cada vez más escalas e instrumentos provenientes de occidente. Una de las tendencias en la década de los 30 fue el jazz y el blues, pero en su versión japonesa. El compositor Ryoichi Hattori estuvo a cargo de canciones que se volvieron populares durante la época. Una de ellas es Wakare no Blues, la cual compuso para la cantante Noriko Awaya, a quien luego nombrarían como la Reina del Blues japonesa.

Esta canción presenta instrumentos clásicos del blues y el jazz, como la trompeta. La adición de estos nuevos elementos demostró una clara influencia extranjera en la música popular de la época. Sin embargo, durante la segunda guerra mundial el ejército imperial japonés se opuso a este estilo, y en cambio se promovió música japonesa clásica. Aún así, pese a los esfuerzos del nacionalismo, el nuevo sonido del  J-pop sobrevivió a la guerra.

Tokyo boogie-woogie, de Shizuko Kasagi

Después de la segunda guerra mundial la música popular japonesa retomó las influencias extranjeras, y ahora eran más fuertes que nunca. Con la ocupación estadounidense de territorios japoneses y el despliegue de militares estadounidenses en su territorio, Japón finalmente se abrió al mundo exterior, lo que tuvo una gran influencia en la música.

En este contexto, Hattori produjo canciones como el Tokio Boogie-Woogie de Shizuko Kasagi. Basada en el jazz, con las nuevas influencias más cerca que nunca, el estilo se asemejaba cada vez más al original. Al interpretar esta movida canción, Kasagi también bailaba, lo que hasta ese entonces nunca se había visto antes en Japón.

Aunque el jazz en sí nunca fue tan popular en Japón, si logró tener una gran influencia en el desarrollo eventual del j-pop.

Heartbreak Hotel, un cover de Kazuya Kosaka

Corrían los años 60 y el rock se volvía una sensación mundial. Los Beatles en Inglaterra y Elvis Presley en Estados Unidos marcaban el camino para cientos de otros músicos, incluídos los japoneses.

Puede que el cover de la popular canción de Elvis, Heartbreak Hotel, interpretado por Kosaka Kazuya, no haya sido el primero, pero sí resultó ser la chispa que prendería la llama del llamado “rockabilly”. Kosaka Kazuya and the Wagon Masters lanzó el cover en 1956, cantado en japonés pero con un ritmo innegablemente estadounidense, y el resto es historia.

Cientos de artistas japoneses comenzaron a traducir las letras de canciones de rock en inglés y a realizar sus propios covers, conocidos en Japón como Cover Pops. Así, el sonido del rock clásico de los años 60 fue ganando popularidad, por lo que los artistas japoneses no tardaron en animarse a crear sus propias canciones en este estilo. 

Sukiyaki, de Kyu Sakamoto

En 1963, la canción “Sukiyaki”, de Kyu Sakamoto, se convirtió en la primera canción de origen japonés en llegar al número 1 de los tops estadounidenses. Recibió un disco de oro tras vender más de un millón de copias y se mantuvo 3 semanas en el top de Billboard. De hecho, es muy probable que reconozcas esta canción debido a lo famosa que fue.

Originalmente fue lanzada en 1961 con el nombre “Ue wo Muite Aruko”, o “Camino mirando hacia arriba” en español. Su sonido es suave y melancólico, con un claro toque japonés que logró marcar la canción, incluso después de que fuera traducida a más idiomas. La canción fue traducida y cantada por la banda estadounidense “A Taste of Honey” a principios de los 80, y a finales de la década, Selena Quintanilla lanzó una versión en español. Múltiples artistas de distintos países han lanzado sus propias versiones de la canción en distintos idiomas, lo que convirtió a “Sukiyaki” en un éxito mundial.

Su impacto en Japón continúa hasta el día de hoy, ya que la música de artistas como Kyu Sakamoto recibió un título que precede al J-pop: Wasei pop, es decir, pop hecho en Japón.

Ihoujin, de Saki Kubota

La década de los 70 estuvo marcada por el surgimiento de distintos estilos en el mercado japonés. Por un lado, a finales de los años 60 el folk tuvo su salto a la fama, pero no sería duradero. Para principios de los 70s, el estilo simple y las guitarras del folk quedaron atrás, y en cambio se popularizó la llamada “New Music”. Este género incluía una mayor variedad de instrumentos, además del uso de sintetizadores.

El New Music no fue el único género en utilizar sintetizadores. En esta época, el rock pasó a ser un género underground con el que los artistas experimentaban. Los sonidos clásicos japoneses y el nuevo sonido que brindaban los sintetizadores se escucharon en distintas variantes del rock en el país nipón.

Los sintetizadores dominaron la década de los 70, y un gran ejemplo de esta moda es la canción Ihoujin, de Saki Kubota. Fue la canción más escuchada en su momento, y Kubota era reconocida como el estándar del New Music.

Plastic Love, de Mariya Takeuchi

La década de los 80 dio origen a uno de los géneros musicales japoneses más reconocidos: el city pop. Con un sonido sintético heredado del New Music y una distintiva vibra de ciudad, las canciones de city pop dominaron el mercado de la época.

Más que un género musical definido, el city pop representaba la idea y los sentimientos asociados a la creciente economía y al avance tecnológico que Japón experimentó en la década de los 80. La estética del city pop incluía la vida en las grandes ciudades, como Tokio, y la presencia de la nueva tecnología de la época, como el Walkman o las radios en los autos.

Durante el peak del city pop, múltiples artistas debutaron música de este estilo, entre ellos Tatsuro Yamashita, quien fue nombrado “el rey del city pop”, y su esposa, Mariya Takeuchi, que fue coronada como reina del city pop. Sin embargo, la popularidad del género no fue duradera. Con la llegada de la década de los 90, reventó la burbuja financiera, lo que le dio fin a la era del city pop.

Pese a que los japoneses consideran que el city pop era música demasiado trillada, a principios de los 2000, el género comenzó a popularizarse en occidente, y al día de hoy es considerada música nostálgica de una época más simple. Durante la pandemia, la canción “Plastic Love”, de Mariya Takeuchi, se volvió viral, en contraste del éxito moderado que tuvo cuando fue lanzada en 1985.

ラブストーリーは突然に (Love Story wa Totsuzen ni), de Kazumasa Oda

En los 90 se utiliza por primera vez el término J-pop. Se refería a toda música popular japonesa que no fuera enka, un género más similar a la música tradicional japonesa. Es decir, todos los subgéneros creados en base a inspiraciones extranjeras pasarían a ser parte del J-pop.

En esta época la música japonesa tuvo su peak de popularidad, con algunos artistas llegando a vender hasta 2 millones de copias. Uno de ellos era Kazumasa Oda, quien en 1991 lanzó su single “Love Story wa Totsuzen ni”, la canción principal del dorama “Tokyo Love Story”. 

También es aquí donde comenzaría la era de las idols. Aunque a este género todavía le faltaba tiempo para desarrollarse, en los 90 surgieron artistas que siguen siendo populares hasta el día de hoy, como Hikaru Utada, o el famoso grupo Morning Musume.

Miku Miku Ni Shite Ageru, de Miku Hatsune (ika)

A finales de los 2000, el programa de sintetizador de voz Vocaloid se convirtió en una gran manera de acercarse a la música para muchos artistas. Múltiples productores independientes comenzaron a subir sus canciones originales, cantadas por los distintos bancos de voz, al sitio Nico Nico Douga.

Sin duda, la más popular fue Miku Miku Ni Shite Ageru, producida por ika y cantada por la diva virtual, Miku Hatsune. Fue la canción con más visitas en Nico Nico Douga por muchos años y fue la primera canción de Vocaloid en conseguir más de un millón de visualizaciones. En la actualidad es la segunda canción de Miku más vista en Nico Nico, con más de 17 millones de visualizaciones.

Gracias a canciones como esta, se establecieron las bases para el fenómeno mundial en el que se convertiría Vocaloid, el cual sigue tan popular como siempre.

PONPONPON, de Kyary Pamyu Pamyu

A partir de 2010, las y los idols comenzaron a volverse más y más populares. Cientos de grupos femeninos y masculinos de todas las edades y con todo tipo de conceptos, e incluso idols en solitario debutaron en esta época. Además, grupos o idols que ya habían debutado hace años saltaron a la fama, como es el caso de Morning Musume.

La industria de las idols en Japón es muy variada. Además de cantar y bailar, es común que sean modelos o actrices, participen de programas de concursos y tengan otros tipos de apariciones públicas, como eventos para conocer a sus fans. En esta época también aparecieron animes y videojuegos sobre idols, como Love Live!, lo que llevó a las actrices de voz a convertirse en idols, de cierto modo.

En general, la música de las idols es alegre y animada, como es el caso de PONPONPON. Sin embargo, con el paso del tiempo la industria empezó a experimentar con estilos más alternativos, como es el caso de BABYMETAL, el grupo de idols que canta con una banda de metal en vivo. 

La industria de las idols sigue viva, tanto con idols tradicionales como alternativas.

Bonus Track: Iris out, de Kenshi Yonezu

En la actualidad, el J-pop es una amalgama de todos los géneros que han aportado a la creación de lo que conocemos como pop japonés. Las influencias del jazz, el rock clásico y la música electrónica son fundamentales para el sonido que tanto nos gusta del J-pop.

Como ejemplo de eso, les dejo este bonus track: Iris out, la canción compuesta por Kenshi Yonezu para la película de Chainsaw Man, el arco de Reze. Es una mezcla de estilos que ya es lo clásico para el J-pop, y en ella se puede entrever el pasado de Yonezu como el productor de Vocaloid, Hachi. Por algo es una canción tan escuchada tanto en Japón como en el resto del mundo.

Una playlist J-pop de Hola Japonés

Para terminar, aquí pueden encontrar una playlist con todas las canciones mencionadas en este top. Disfruten de sumergirse en la historia de la música popular japonesa, y en su evolución a lo largo de las décadas. ¡Cuéntanos en los comentarios si es que ya conocías alguna!